是指對擬議中的人為活動可能造成的環(huán)境影響進(jìn)行分析論證，并在此基礎(chǔ)上提出采取的防治措施和對策。環(huán)境影響評價作為一項科學(xué)方法和技術(shù)手段。任何個人和組織都可應(yīng)用，為人類開發(fā)活動提供指導(dǎo)依據(jù)。

環(huán)境影響評價是建立在環(huán)境監(jiān)測技術(shù)、污染物擴散規(guī)律、環(huán)境質(zhì)量對人體健康影響、自然界自凈能力等基礎(chǔ)上發(fā)展而來的一門科學(xué)技術(shù)，其功能包括判斷功能、預(yù)測功能、選擇功能和導(dǎo)向功能。

《中華人民共和國環(huán)境影響評價法》（2002年施行）規(guī)定：環(huán)境影響評價，是指對規(guī)劃和建設(shè)項目實施后可能造成的環(huán)境影響進(jìn)行分析、預(yù)測和評估，提出預(yù)防或者減輕不良環(huán)境影響的對策和措施，進(jìn)行跟蹤監(jiān)測的方法與制度。法律強制規(guī)定環(huán)境影響評價為指導(dǎo)人們開發(fā)活動的必須行為，成為環(huán)境影響評價制度，是貫徹“預(yù)防為主”環(huán)境保護方針的重要手段。

環(huán)境影響評價按時間順序分為環(huán)境現(xiàn)狀評價、環(huán)境影響預(yù)測與評價及環(huán)境影響后評價；按評價對象分為規(guī)劃和建設(shè)項目環(huán)境影響評價；按環(huán)境要素分為大氣、地面水、地下水、土壤、聲、固體廢物和生態(tài)環(huán)境影響評價等。